Por meio do instituto oceanográfico Ifremer, o governo da França vai contribuir para a construção do Polar Pod, um laboratório de pesquisa flutuante que será instalado na costa da Antártida, com o objetivo de avaliar o impacto da humanidade sobre o Oceano Antártico.
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Ideia do explorador e ambientalista francês Jean-Louis Etienne, o Polar Pod será uma instalação com 100 metros de altura e 1.000 toneladas. A estrutura será construída na África do Sul e rebocada até próximo da Antártida, onde tanques de lastro serão enchidos de água para permitir que o laboratório assuma a posição vertical.
Dos 100 metros, apenas 20 metros irão se destacar sobre a superfície do oceano. Sem motores, o Polar Pod será levado pelas correntes marítimas, completando uma duas voltas na Antártida no período de três anos. O laboratório será equipado com uma série de sensores, que serão alimentados por seis geradores eólicos.
A tripulação será de oito pessoas, sendo quatro marinheiros, três pesquisadores e um cozinheiro. A cada dois meses, um navio irá trazer suprimentos e uma nova tripulação. A expectativa é que o projeto tenha início em 2024.
